有人經常常吹噓靈敏度越高越好,然而并非任何時候都"越靈敏越好",比如對收聽數百千瓦(KW)的大功率電臺而言就不適用, 一臺0.1uV(微伏)的收音機未必會比0.5uV的機種容易收到廣播, 國際上測試常用可辨度(intelligible)來表示, 例如:有經驗的CW操作員可以解讀高于背景噪音僅僅1.4倍(2dB)的CW訊號, 但是對語音訊號則要更高, 廣播比背景噪音高4倍(12dB)的訊號也是有些許困難, 如果提高到10倍(20dB)之差就可以輕松收聽了, 而差距提高到20倍(26dB)就完全不費力收聽清晰無礙的訊號了。
在收聽廣播時, 收信天線不單單只感應到廣播訊號, 同時也收到許多的背景噪音, 這些不同形態的噪音分為3種。